de Carlota Perez, profesor la
Institutul pentru Inovație și Scop Public
de la University College London
Toată lumea vorbește despre inteligența artificială ca și cum ar reprezenta următoarea revoluție tehnologică. De fapt, este mai bine înțeleasă ca o dezvoltare cheie în cadrul revoluției tehnologiei informației și comunicațiilor (TIC), aflată încă în derulare, care a început în anii 1970 cu microprocesorul. Apoi a făcut un salt mare în anii 1990, când guvernul SUA a predat internetul sectorului privat, cu intensificarea atât a inovației, cât și a globalizării.
ia poate evolua în mod plauzibil ca un al treilea salt. Dar ceea ce este cel mai important să recunoaștem astăzi este că TIC ne-a adus deja în pragul unei epoci de aur. Recunoașterea acestui potențial depinde de înțelegerea rolului crucial al politicii publice de modelare a pieței în îmbunătățirea rezultatelor sociale în timpul tuturor revoluțiilor tehnologice anterioare. În caz contrar, atât IA, cât și TIC în sens mai larg, nu își vor atinge potențialul de a realiza progrese sociale și de mediu ample.
De ce IA în sine nu reprezintă o nouă revoluție tehnologică? Această întrebare nu este atât de pedantă pe cât pare. Fie că suntem în mijlocul unei revoluții tehnologice sau la începutul uneia, acest lucru are implicații majore pentru gestionarea strategiilor de dezvoltare și modelare a politicilor publice. Așa cum argumentez în Technological Revolutions and Financial Capital (Revoluțiile tehnologice și capitalul financiar) primele decenii ale fiecărei revoluții reprezintă vremuri turbulente de distrugere creativă în întreaga economie, nu doar în câteva sectoare. Sunt perioade în care statul se dă la o parte și permite piețelor financiare să sprijine experimentarea de către cei care călătoresc în necunoscut.
În astfel de perioade de distrugere creativă, noile tehnologii creează și elimină, în același timp, locuri de muncă și impun anumite competențe. În general, asistăm la creșterea unor întregi industrii și regiuni, alături de dispariția altora, ceea ce creează un teren fertil pentru populism. Dar, odată ce potențialul unei revoluții este înțeles și odată ce stabilitatea socială este în joc, trebuie introdusă o întreagă gamă de instituții și reglementări adecvate pentru a orienta tehnologiile sale constitutive către câștiguri sociale maxime. Modul în care situăm inovațiile în istorie contează, prin urmare, pentru modul în care investitorii, firmele, guvernele și gospodăriile ajung la decizii economice.
De la introducerea calculatoarelor, noțiunea de schimbare tehnologică care are loc prin intermediul revoluțiilor a devenit general acceptată. Totul, de la „tehnologia verde” și criptomonede la IA, a fost considerat „o revoluție”, datorită potențialului acestor inovații de a perturba multe părți ale economiei.
Dar o tehnologie revoluționară nu este același lucru cu o revoluție tehnologică. IA este aproape sigur revoluționară în sensul că va genera noi platforme tehnologice, va transforma sau elimina multe industrii și va crea altele noi. Dar aparține unei revoluții tehnologice mult mai mari, care se află încă în mijlocul procesului său de răspândire, trecând deja prin două etape majore de inovare. Prima s-a bazat pe microprocesoare, computere și software, iar a doua pe internet și globalizarea facilitată de acesta.
IA, robotica și Internet of Things (IoT) ar putea constitui acum un al treilea capitol. Dar punctul crucial constă în faptul că IA depinde de internet, care, la rândul său, depinde de microprocesoare și computere puternice. Toate acestea fac parte din transformarea digitală, care se concentrează în jurul tehnologiilor care mecanizează munca mentală, mai degrabă decât cea manuală. Extrapolând în viitor, ne putem imagina că următoarea revoluție tehnologică ar putea fi un val de inovație care combină IA cu biotehnologia și o constelație de materiale noi. Dar încă le putem vedea evoluând în contextul unei epoci de aur a TIC.
Paralele istorice
Revoluția TIC a durat mult mai mult decât cele anterioare. Pentru a înțelege de ce, este de ajutor să începem cu o definiție de bază. După cum am spus în cartea mea:
„O revoluție tehnologică poate fi definită ca un grup puternic și foarte vizibil de tehnologii, produse și industrii noi și dinamice, capabile să producă o răsturnare în întreaga structură a economiei și să propulseze o creștere pe termen lung a dezvoltării. Este o constelație puternic interdependentă formată din inovații tehnice, care includ, în general, o contribuție importantă și omniprezentă cu costuri reduse, adesea o sursă de energie, uneori un material crucial, plus noi produse și procese semnificative și o nouă infrastructură. Acestea din urmă schimbă de obicei frontiera în ceea ce privește viteza și fiabilitatea transportului și a comunicațiilor, reducând drastic costurile acestora”.
Fraza cheie aici este „constelație puternic interdependentă formată din inovații tehnice”. Aceasta este ceea ce a transformat economiile și societățile în timpul Revoluției Industriale începând cu anii 1770; epoca aburului și a căilor ferate din anii 1830; epoca oțelului, a electricității și a ingineriei grele din anii 1870; epoca petrolului, a automobilelor și a producției de masă din anii 1910; și actuala eră a TIC, începând cu anii 1970. Nici o tehnologie, oricât de puternică ar fi, nu poate propulsa singură „o creștere pe termen lung a dezvoltării”.
Ce se întâmplă în cadrul unei revoluții?
Revoluțiile tehnologice nu se referă doar la tehnologie. Ele implică, de asemenea, transformări majore în cadrul guvernului și al societății. În contextul actual, creșterea pe scară largă a populismului este tipică pentru un punct de cotitură la jumătatea drumului pentru răspândirea unei revoluții tehnologice, la fel ca și stabilirea de noi monopoluri sau oligopoluri gigantice. Distrugerea creativă – procesul de înlocuire a tehnologiilor vechi din economie cu unele complet noi – face multe victime, iar populismul prosperă din resentimentele pe care le seamănă. Sprijinul pentru fascism și comunism au fost cazuri extreme ale acestui fenomen de bază: au înflorit în anii 1930, în timpul revoluției producției în masă, care a început în 1913 cu linia de asamblare a lui Henry Ford și și-a atins dezvoltarea maximă în ceea ce privește gradul de bunăstare
în timpul expansiunii postbelice (1945-71). Nicio inovație singulară, oricât de puternică, nu poate produce efecte atât de ample.
Ca o inovație majoră care se încadrează într-o revoluție tehnologică în curs de desfășurare, cele mai recente progrese în IA sunt similare cu introducerea materialelor plastice la jumătatea revoluției producției în masă. Odată cu dezvoltarea industrială a polistirenului (plasticul utilizat în tacâmurile de unică folosință și mii de alte produse), nailonului și cauciucului sintetic (pentru anvelopele auto), economiile avansate ale anilor 1930 au realizat potențialul uimitor al petrochimiei. Implicațiile acestor tehnologii au fost profunde, deși astăzi le luăm ca atare. La fel ca IA, materialele sintetice au avut utilizări aproape infinite. În scurt timp au pătruns în fiecare industrie, de la textile la construcții, înlocuind materialele naturale, schimbând metodele de producție, reducând costurile de ambalare și încurajând disponibilitatea. Acest lucru a înlocuit în mod inevitabil multe abilități umane și a distrus economiile mai multor țări exportatoare de materiale. Dar, deși materialele sintetice au fost o tehnologie revoluționară, ele nu au reprezentat o revoluție tehnologică.
Un exemplu la fel de impresionant este reprezentat de introducerea electrificării în epoca oțelului și a industriei grele, din anii 1870. În această perioadă – care poate fi văzută ca „prima globalizare” – „Regele Cărbune” și motorul cu aburi au fost amenințați de o nouă formă de alimentare cu energie care ar fi putut elibera fabricile de rețelele extinse de benzi transportoare. Fiecare mașină s-ar fi putut conecta direct la rețea și, în scurt timp, căile ferate ar fi putut funcționa fără pericolul și inconveniențele aburului.
Au urmat schimbări majore, inclusiv o creștere a dimensiunilor fabricilor și o mai mare fiabilitate în ritmul de producție. Iluminatul public a devenit o caracteristică definitorie a Belle Époque care a urmat, deoarece teatrele, sălile de muzică, hotelurile, restaurantele și străzile orașului zumzăiau iluminate de un sistem care conferea siguranță. Tramvaiele electrice au permis orașelor să crească mult mai mari (mașinile erau încă un element de lux, alături de cai și biciclete), iar înlocuirea hidraulicii cu electricitate (și cabluri puternice de oțel) a permis construirea de zgârie-nori. În cele din urmă, pe măsură ce această răspândire s-a generalizat, electricitatea a schimbat viața fiecărui individ (casele, de exemplu, au devenit mult mai sigure fără lumânări și lămpi cu kerosen).
Cu siguranță arăta ca o revoluție. Dar electricitatea depindea de disponibilitatea oțelului ieftin, fără de care nici echipamentele electrice, nici cablurile de distribuție pe distanțe lungi nu ar fi fost posibile. Din anii 1890, ingineria electrică a devenit încă o ramură în cadrul revoluției oțelului și ingineriei grele, alături de industria metalurgică, chimică, civilă și navală.
Există și exemple anterioare. În anii 1860, la jumătatea erei fierului, aburului și căilor ferate, oțelul Bessemer a apărut pentru a înlocui fierul fragil, predispus la rugină, permițând un salt uimitor în puterea și viteza motoarelor. Nu doar trenurile puteau merge mai departe și mai repede, dar navele gigantice puteau fi echipate cu motoare mai sigure și mai puternice, înainte de a se transforma în cele din urmă în vapoare cu aburi. Inovațiile suplimentare, cum ar fi procesul cu vatră deschisă, au redus ulterior costurile, până la punctul în care oțelul putea deveni un factor cheie în a treia revoluție, care depindea în mare măsură de motoarele cu aburi din oțel, utilizate pentru transportul și comunicațiile transcontinentale și transoceanice. Era ceva impresionant și transformator, dar nu era încă o revoluție.
O revoluție la răscruce de drumuri
Astfel, fiecare revoluție tehnologică creează condițiile pentru o succesiune de tehnologii revoluționare care vor apărea, se vor combina pentru a forma sisteme tehnologice și vor deveni larg răspândite. Această secvență ne ajută să vedem unde se află IA astăzi. În fiecare caz, noua tehnologie fie se amestecă direct într-un proces mai mare, așa cum s-a întâmplat cu materialele petrochimice, fie servește ca precursor a ceea ce urmează. Așa s-a întâmplat cu oțelul și electricitatea la vremea lor și cu primele computere din anii 1950 și 1960, înainte ca acestea să devină centrale pentru revoluția TIC, ca urmare a progreselor în domeniul microprocesoarelor.
IA va deveni cu siguranță o parte integrantă a revoluției digitale actuale și ar putea, de asemenea, pune bazele unor descoperiri în biotehnologie, nanotehnologie și alte domenii care ar putea fi în centrul unei eventuale a șasea revoluții.
Este de înțeles că majoritatea oamenilor consideră noua tehnologie de inteligență artificială ca începutul unei noi revoluții. La urma urmei, revoluția TIC s-a întins deja pe generații, producând tehnologii succesive care au deschis oportunități pentru mii de antreprenori să-și încerce norocul de a deveni miliardari. Fiecare dintre aceste etape a distrus locuri de muncă și a creat altele noi și numai cei care erau deja adolescenți în 1971 își pot aminti cum a început epoca actuală.
Maturitatea revoluției TIC implică faptul că ar trebui să știm cum să o gestionăm în prezent. Dar traiectoria sa rămâne extrem de condiționată, deoarece tehnologiile pot evolua întotdeauna în direcții neprevăzute. În unele cazuri, acestea pot contribui la direcționarea unei economii către o creștere mai durabilă și mai favorabilă incluziunii. Dar dacă nu sunt direcționate în mod corespunzător, ele pot da rezultate din ce în ce mai disfuncționale. Imaginați-vă o economie din ce în ce mai inegală, în care mulți își petrec timpul în metavers, în timp ce schimbările climatice o iau razna.
Un punct de plecare evident este subvenționarea investițiilor care vor muta tehnologia într-o direcție mai ecologică și reglementarea industriilor și platformelor pentru a contracara daunele sociale cunoscute. Dar scopul real ar trebui să fie acela de a ține în frâu capitalismul rentier prin recuplarea sistemului financiar cu economia reală. Acest lucru ar forța o schimbare în piețele de capital, care funcționează din ce în ce mai mult ca un cazino global.
În principiu, redirecționarea finanțării către forme de creștere mai echitabile, mai ecologice și mai benefice din punct de vedere social ar putea inaugura epoca de aur a TIC, care este posibilă de mult timp. Dar, deși tehnologiile există, politicile sunt inexistente. Între timp, ne vom scufunda mai adânc într-o realitate caracterizată de polarizarea veniturilor, populism autocratic, inovație irosită, dezastre legate de climă și un tsunami de migrații disperate.
Acest scenariu sumbru nu este mai rău decât cel din anii 1930, care a determinat răspunsuri îndrăznețe și proactive din partea guvernelor. Politicile inovatoare concepute pentru a modela revoluția producției în masă au pregătit scena pentru suburbanizare, Războiul Rece, starea de bunăstare și cadrul internațional de stabilitate Bretton Woods. Astăzi, un set echivalent de instituții moderne, adecvate revoluției TIC, ar putea înclina terenul de joc către o creștere globală digitală, ecologică, echitabilă și stabilă. IA, ca tehnologie, se va amesteca și se va baza pe celelalte inovații definitorii ale revoluției TIC. Va trebui să folosim toate instrumentele pe care statul le are la dispoziție pentru a modela revoluția, făcând-o profitabilă pentru inovatori pentru a îmbunătăți economia, societatea și mediul.
Inteligența artificială, împreună cu robotica, IoT, calculul cuantic, editarea genelor CRISPR și toate celelalte tehnologii care sunt posibile datorită microelectronicii puternice și internetului, vor juca într-adevăr un rol major în modelarea viitorului. Dar dacă dezvoltarea IA are loc într-un sistem în care piețele financiare rămân nereglementate și decuplate de la economia reală, este puțin probabil să ne îndrepte într-o direcție mai durabilă din punct de vedere ecologic, social sau politic. Schimbarea acestui context politico-economic mai larg a devenit cea mai urgentă sarcină a zilelor noastre.
