Sonda Juice de la ESA pornește în descoperirea secretelor sateliților de gheață ai lui Jupiter

Sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) a ESA a fost lansată cu ajutorul unei rachete Ariane 5 de la Centrul spațial european din Guyana Franceză pe 14 aprilie la ora 14:14 CEST. Lansarea reușită marchează începutul unei călătorii ambițioase pentru descoperirea secretelor lumilor oceanice din jurul planetei gigantice Jupiter.

În urma lansării și separării de rachetă, Centrul European de Operațiuni Spațiale (ESOC) al ESA din Darmstadt, Germania, a confirmat captarea semnalului prin intermediul stației terestre New Norcia din Australia, la ora 15:04 CEST. Panourile solare ale sondei spațiale, cu o lungime de 27 m, s-au depliat în forma lor specifică încrucișată la ora 15:33 CEST, asigurându-se astfel că Juice poate călători în afara sistemului solar.

„ESA, împreună cu partenerii săi internaționali, se îndreaptă spre Jupiter”, a declarat directorul general al ESA, Josef Aschbacher. „Lansarea spectaculoasă a sondei Juice poartă cu ea viziunea și ambiția celor care au conceput misiunea cu zeci de ani în urmă, îndemânarea și pasiunea tuturor celor care au construit acest aparat incredibil, energia echipei noastre de operațiuni de zbor și curiozitatea comunității științifice mondiale. Împreună, vom continua să împingem limitele științei și ale explorării pentru a răspunde celor mai mari întrebări ale omenirii.” 

„Misiunea Juice a devenit realitate datorită conducerii ESA și a efortului și angajamentului a sute de sectoare industriale și instituții științifice europene”, a declarat Giuseppe Sarri, managerul proiectului Juice al ESA. „Am atins această etapă de lansare mult așteptată împreună cu partenerii noștri, NASA, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială și Agenția Spațială Israeliană, care, de asemenea, au contribuit cu aparatură sau instrumente științifice.” 

De la Galileo la Juice

Jupiter, care luminează strălucitor pe cerul nopții, a stârnit fascinație încă de când strămoșii noștri din cele mai vechi timpuri au privit pentru prima dată spre cer. Astronomul Galileo Galilei a adus planeta Jupiter în centrul atenției în 1610, observând-o prin telescop pentru prima dată și descoperind sateliții care gravitează în jurul ei.

Datorită moștenirii lăsate de misiunile anterioare spre Jupiter, știm că trei dintre cei mai mari sateliți ai planetei – Europa, Ganymede și Callisto – dețin cantități de apă sub suprafața lor, în volume mult mai mari decât oceanele de pe Pământ. Acești sateliți de mărimea unei planete ne oferă indicii tentante că ar putea exista condiții pentru viață și în alte locuri decât aici, pe „punctul nostru albastru palid”, iar Juice este echipată pentru a ne aduce cu un pas mai aproape de răspunsul la această întrebare fascinantă.

 „Astăzi, am trimis o serie de instrumente științifice revoluționare într-o călătorie spre lunile lui Jupiter, care ne va oferi o imagine rafinată de detaliu, care ar fi fost de neimaginat pentru generațiile anterioare”, a declarat Carole Mundell, directorul științific al ESA.

„Comoara de date pe care sonda Juice a ESA o va oferi va permite comunității științifice din întreaga lume să cerceteze și să descopere misterele sistemului jupiterian, să exploreze natura și habitabilitatea oceanelor de pe alte lumi și să răspundă la întrebări încă nepuse de generațiile viitoare de oameni de știință.”

Explorarea unor noi frontiere

Juice este ultima dintre misiunile științifice spațiale ale ESA lansată cu un Ariane 5, în cadrul unei lungi moșteniri care datează din 1999.

„Ce demonstrație fantastică a capacității Europei de a visa măreț și de a obține rezultate pe măsură”, a declarat Daniel Neuenschwander, directorul Departamentului de transport spațial al ESA. „Putem fi cu toții mândri de Ariane 5 pentru că a făcut posibile misiuni precum Juice și a stabilit un standard atât de înalt pentru noua noastră generație de sisteme de lansare.” 

În următoarele două săptămâni și jumătate, Juice va desfășura diversele antene și instrumente care vor studia mediul înconjurător al planetei Jupiter și subsolul sateliților săi de gheață.

O călătorie de opt ani, cu patru zboruri de asistență gravitațională pe lângă Pământ și Venus, va lansa sonda spațială în afara sistemului solar.

„La sute de milioane de kilometri de Pământ și alimentată doar de o fărâmă de lumină solară, o vom ghida pe Juice de-a lungul a 35 de survoluri ale sateliților oceanici ai lui Jupiter spre a colecta datele necesare pentru a aduce oamenii de știință mai aproape ca oricând de aceste destinații fascinante”, spune Ignacio Tanco, managerul operațiuni al sondei spațiale Juice a ESA.

Pentru a zbura pe o traiectorie atât de complexă de la o distanță atât de mare – și mai ales pentru a aduce pe Pământ datele valoroase ale lui Juice – vor fi necesare tehnici de navigație precise, care se vor baza pe antenele spațiale ale ESA din Spania, Argentina și Australia, toate controlate de la distanță de la ESOC.

„Tezaurul științific care va fi primit va avea, fără îndoială, implicații de anvergură asupra modului în care înțelegem sistemul nostru solar și dacă există locuri potențial locuibile dincolo de Pământ – nu doar în vecinătatea noastră cosmică, ci și mai departe, în numărul mare de sisteme de exoplanete care populează universul nostru,” a declarat Olivier Witasse, cercetător științific la proiectului Juice al ESA. „La rândul lor, aceste cunoștințe ne vor transforma în ființe mai bogate, învățând mai multe despre noi înșine, despre originile noastre și despre locul nostru în Univers.”

Photo: ESA;