de Guo, Lector senior de strategie la Școala de Afaceri a Universității Brunel și
Chenggang Xu, Cercetător senior la Centrul Stanford pentru Economia și Instituțiile Chinei din cadrul Universității Stanford
Al 20-lea Congres Național al Partidului Comunist din China (PCC), care a avut loc în octombrie 2022, a confirmat președintele Xi Jinping și conducerea politică de top a Chinei pentru următorii cinci ani. Dar ce înseamnă acest lucru pentru economia chineză va depinde de trei factori: starea instituțiilor țării, condițiile economice trecute și actuale și intențiile politice ale conducerii.
cele mai fundamentale instituții ale Chinei sunt totalitare, reflectând și reproducând controlul monopolist al PCC asupra fiecărei fațete a societății, inclusiv a economiei. Instituțiile de control totalitar ale partidului-stat au fost transplantate, în întregime, din Uniunea Sovietică în 1949. Deși totalitarismul de tip sovietic s-a prăbușit în urmă cu trei decenii sub greutatea eșecului său economic, China părea a fi o excepție. Întrebarea este dacă experimentul totalitar al Chinei poate fi unul de lungă durată.
Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie să înțelegem structura „totalitarismului cu caracteristici chineze”. Un pilon cheie este totalitarismul descentralizat regional (RDA), care combină controlul totalitar extrem de centralizat asupra politicii, ideologiei și personalului cu descentralizarea în problemele administrative și economice.
Acesta este aranjamentul care a facilitat reformele post-Mao. Controlul centralizat totalitar al economiei a fost relaxat, iar RDT a evoluat în autoritarism descentralizat regional (RDA). Dar de când Xi a venit la putere în 2012, China s-a reîntors către totalitarism, conducerea PCC realocând controlul, în special asupra sectorului privat în creștere. Această inversare este un motiv central al încetinirii economice accentuate a Chinei din 2022.
Deschiderea
O mare parte din creșterea economică rapidă a Chinei în perioada de reformă timpurie post-Mao a fost recuperarea după devastarea provocată de la sfârșitul anilor 1950 până la sfârșitul anilor 1970 de către Marele Salt Înainte și Revoluția Culturală. Dar partea rămasă a fost ceva dincolo de simpla recuperare și este oarecum un puzzle.
Reformele Chinei au avut succes acolo unde toate eforturile de reformă ale omologilor săi comuniști din Uniunea Sovietică și Europa Centrală și de Est au eșuat, deoarece China a reușit să rezolve o problemă fundamentală de stimulare care caracterizează birocrațiile de tip partid-stat. Acest succes anterior oferă indicii cu privire la posibilitatea ca economia sa să rămână sustenabilă și în prezent.
După moartea lui Mao, conducerea PCC a ajuns să considere că dezvoltarea economică este cheia supraviețuirii sale și s-a stabilizat pe RDT ca bază instituțională pentru noile politici de reformă. Conform noului model, performanța economică regională ar determina promovarea birocrației locale de partid-stat, ceea ce a dat naștere concurenței între birocrațiile subnaționale. Pentru a obține un avantaj, unii au acoperit sau chiar au sprijinit întreprinderile private ilegitime și, astfel, au declanșat o creștere rapidă în sectorul privat al Chinei – o dezvoltare incompatibilă cu totalitarismul și care cu siguranță nu a fost tolerată niciodată în Uniunea Sovietică.
Pe măsură ce întreprinderile private au devenit o parte din ce în ce mai importantă din economia chineză, PCC a făcut pasul suplimentar de modificare a constituției pentru a recunoaște drepturile de proprietate privată, făcând China primul stat comunist care a luat o astfel de măsură. În acest punct, a existat o relaxare relativă a controlului, iar RDT s-a transformat treptat în RDA.
Conform modelului RDA, sectorului privat, societății civile rudimentare și companiilor de mass-media nedeținute de stat li s-a permis să se dezvolte – și au făcut-o într-un ritm alert – cu condiția să nu conteste monopolul politic al PCC. Apoi a venit aderarea Chinei la Organizația Mondială a Comerțului în 2001, care a adus un aflux enorm de investiții străine și o creștere dramatică a exporturilor. Această dezvoltare și expansiunea rapidă a sectorului privat au devenit motoarele decisive ale creșterii rapide a Chinei în acest secol.
Beijing, avem o problemă
Dar, deși RDA a permis această creștere timpurie, ea este, de asemenea, rădăcina unei probleme pe termen lung. Sustenabilitatea dinamismului economic al Chinei este amenințată în mod constant de proprietatea exclusivă a statului asupra terenurilor, de monopolul statului în sectorul bancar, de absența independenței judiciare, discriminarea sectorului privat și de lipsa cererii interne. În timp ce dorința PCC de a-și reconstrui legitimitatea a condus la relaxarea controlului totalitar în primii ani de reformă, criza financiară globală din 2008 a oferit partidului o scuză pentru a-și reînnoi presiunea pentru controlul total.
Regimul s-a bazat pe o acumulare masivă de datorii pentru a stimula dezvoltarea infrastructurii în toate domeniile, ceea ce a generat o rată de creștere economică ridicată, cel puțin pentru o perioadă. Dar cele mai multe dintre aceste investiții au fost ineficiente, iar China a intrat într-un cerc vicios de suprautilizare și supracapacitate. Mai rău, cheltuielile publice masive, susținute de datorii, au marginalizat sectorul nonstatal. Pe măsură ce sectorul public a avansat, sectorul privat s-a retras.
O altă problemă a Chinei este lipsa unui sistem judiciar independent care să susțină drepturile de proprietate privată pe care Constituția le recunoaște. În schimb, sistemul judiciar tinde să protejeze întreprinderile de stat și activele controlate de partid; uneori, servește chiar și ca un mijloc prin care partidul-stat expropriază proprietarii privați. Această lipsă de independență judiciară mai are un efect dăunător asupra întreprinderilor, deoarece contractele nu sunt executorii în niciun mod previzibil.
În același timp, proprietatea exclusivă a statului asupra terenurilor și monopolul de stat asupra sistemului bancar au dus la probleme grave în sectorul imobiliar, care are o contribuție directă și indirectă de aproximativ o treime din PIB. Deschiderea pieței imobiliare din China, care a început în 1998, a fost concepută pentru a transforma terenurile deținute de stat în venituri fiscale locale ale partidului stat. Reforma cheie a fost aceea de a face din fiecare guvern local singurul proprietar de pământ din jurisdicția sa.
Dar, pentru a-și maximiza câștigurile financiare din terenuri, guvernele de la toate nivelurile încearcă să crească prețurile prin reducerea ofertei. În consecință, proprietățile imobiliare chineze, evaluate prin raportul dintre prețurile locale ale imobilelor și venitul mediu pe cap de locuitor al gospodăriilor, se numără printre cele mai scumpe din lume. În epoca Xi, valoarea imobiliară a Chinei o depășește pe cea a Statelor Unite și a Uniunii Europene la un loc. Dar această bulă creată intenționat este acum pe punctul de a exploda.
Pe lângă faptul că generează probleme în sectorul imobiliar, proprietatea exclusivă a statului asupra terenurilor și monopolul bancar al statului au destabilizat sistemele financiare și fiscale chineze. Folosind terenul ca și garanție, guvernele din China au făcut împrumuturi masive la băncile deținute de stat, împingând raportul total datorie-PIB al țării la 300% în primul trimestru al anului 2019 și ajungând la o rată de îndatorare dintre cele mai mari din lume.
Mai mult, cele mai multe datorii din China sunt împrumuturi ipotecare care folosesc terenuri și titluri de valoare ca și garanții. Acum că economia chineză a încetinit, creditele ipotecare devalorizate din spatele acestor datorii prociclice încep să afecteze întregul sistem economic, declanșând, eventual, crize financiare și fiscale.
Cererea internă scăzută accentuează toate aceste probleme. În trecut, China ar fi putut compensa cu veniturile din exporturi cererea internă scăzută. Dar acum, când legăturile Chinei cu economiile avansate de consum se deteriorează, aceasta nu se mai poate baza pe exporturi pentru a stimula creșterea economică. Raportul dintre consumul privat și PIB al Chinei rămâne unul dintre cele mai scăzute din lume – doar 38,5% în 2021, comparativ cu aproape 70% în SUA și 56% în Japonia.
Motivul fundamental al cererii interne extrem de scăzute este că veniturile gospodăriilor au beneficiat de o creștere mai mică decât creșterea PIB-ului timp de zeci de ani, deoarece statul a luat prea mult prin intermediul agențiilor de stat și monopolurilor. Un alt motiv este inegalitatea severă a veniturilor. Un număr foarte mare de oameni – în special populația rurală definită oficial – trăiesc în sărăcie absolută, indiferent de mijloacele lor de trai, din cauza diferitelor constrângeri instituționale. Într-un discurs din 2020, premierul de atunci, Li Keqiang, a raportat că aproximativ 600 milioane de chinezi au un venit lunar de aproximativ
1.000 CN¥ (140 de dolari); în realitate, 500 de milioane câștigă mai puțin sau chiar mult mai puțin.
Până acolo și înapoi
Cea mai mare nouă provocare pentru economia chineză este schimbarea obiectivelor CPC în ceea ce o privește. Dezvoltarea economică de dragul supraviețuirii partidului a fost înlocuită de obiectivele evoluției politice pașnice și de prevenirea „revoluțiilor colorate”. Din 2012, conducerea PCC a tras sistematic economia politică a Chinei înapoi către totalitarism.
Chiar dacă pluralismul social al Chinei (întreprinderi private, organizații ale societății civile,
mass-media independentă) rămâne limitat, liderii PCC încă se tem că acest spațiu îngust oferă o bază pentru rebeliune. Antreprenorii proeminenți din sectorul privat au fost eliminați, iar companiile nonstatale din economia digitală au fost suprimate fără milă – evoluții care au subminat sectorul privat, dar au și redus accesul Chinei la economiile avansate ale lumii.
În urma recentului Congres al PCC, consolidarea controlului totalitar asupra fiecărui colț al societății pare acum evidentă. Numărul de tehnocrați moderați și ponderea lor în agențiile partidului-stat vor fi reduse. Politica economică va fi determinată politic. Întreprinderile de stat și birocrațiile partidului de stat vor elimina în mod constant întreprinderile și piețele private. Devastatoarea politică „zero COVID” a demonstrat deja cât de mult poate și se va extinde puterea PCC.
În anii 1980, PIB-ul pe cap de locuitor al Uniunii Sovietice (măsurat prin puterea de cumpărare) era aproximativ o treime din cel al SUA, în timp ce PIB-ul pe cap de locuitor al Chinei de astăzi este doar puțin peste un sfert din cel al SUA. Mai mult decât atât, ca urmare a „politicii unui singur copil” a PCC în vigoare timp de zeci de ani, rata de creștere a populației din China a început să scadă, iar structura demografică implică faptul că atât oferta de forță de muncă, cât și cererea internă vor avea probleme mai profunde. Toate acestea înseamnă că China are încă un drum lung de parcurs doar pentru a ajunge din urmă nivelul relativ de dezvoltare al Uniunii Sovietice. Dacă va reuși să facă acest lucru este o întrebare deschisă, acum că revine la sistemul sovietic eșuat de control central.
În anii 1950, unul dintre cele mai faimoase sloganuri ale PCC a fost: „Prezentul Uniunii Sovietice este viitorul nostru”. Se prea poate ca acest viitor să fie acum, PCC fiind pe cale să transforme China de astăzi în Uniunea Sovietică de ieri. Liderii partidului nu-și dau seama că aceleași probleme care au scufundat economia sovietică amenință acum să o scufunde pe cea a Chinei. Cu fiecare zi ce trece, acest rezultat pare tot mai sigur.
Di Guo este lector senior de strategie la Școala de Afaceri a Universității Brunel.
Chenggang Xu este cercetător senior la Centrul Stanford pentru Economia și Instituțiile Chinei din cadrul Universității Stanford.
©Project Syndicate 2023
